У Гены был напарник Валера, а Шапокляк улетела на воздушных шарах.

Самый знаменитый крокодил отмечает юбилей — 60 лет. Вспоминаем, как создавалась повесть-сказка Эдуарда Успенского «Крокодил Гена и его друзья».

Удивительно, но факт! Главным героем и движущей силой сказки Успенского был вовсе не Чебурашка, а Гена — добрый и интеллигентный крокодил. Недаром именно его имя стоит в заголовке книги.

А началась эта история в пионерском лагере… Будущий писатель работал там вожатым. А когда ребята из отряда прочитали все интересные книги, стал сам выдумывать сказку. И первой фразой стала: «В одном городе жил крокодил по имени Гена, а работал он в зоопарке крокодилом…».

Практически у всех героев книги есть реальные прототипы. Так, образ и характер Гены автор списал со своего хорошего знакомого — композитора Яна Френкеля, с которым частенько ездил на гастроли.

По поводу Чебурашки есть несколько версий. По одной из них, дело было в Одесском порту. Успенский случайно увидел в коробке с апельсинами хамелеона с огромными удивленными глазами — так родился образ наивной зверушки.

По другой версии, писатель был в гостях у друга и наблюдал, как его маленькая дочка примеряла шубу. Шуба была длинной, девочка запиналась о подол и постоянно падала. «Опять чебурахнулась!» – комментировал отец.

«Это слово врезалось мне в память, – вспоминал Успенский. – Оказалось, что «чебурахнуться» — это значит «упасть». Так и появилось имя моего героя».

А за образом Шапокляк стоит первая жена писателя — Римма. «Дама вредная во всех отношениях, – признавался писатель. – Сейчас только удивляюсь, как нам удалось прожить вместе 18 лет! Хотя, если уж быть честным до конца, Шапокляк имеет и мои черты. Характер у меня тоже не ангельский…»

По книге «Крокодил Гена и его друзья» был снят мультфильм, однако в экранной версии многие детали изменили или убрали. Например, в оригинале Гена работал в зоопарке не один, а с напарником — крокодилом Валерой. Шапокляк так и не удалось перевоспитать: её просто унесли связки воздушных шаров. А еще в книге нет знаменитой фразы про «Чебуреки…» — вместо этого Гена искал в словаре значение слова «леопард».

В 2012 году повесть-сказка Успенского вошла в список 100 книг, рекомендованных Минобрнауки для школьников.