Сказочник. Родился в с. Шадрино Семеновского уезда Нижегородской губернии в крестьянской семье. Крестьянствовал, был коробейником, служил в царской армии, участвовал в первой мировой войне. После 1917 был колхозным бригадиром, конюхом, избачом. В репертуаре Ковалева преобладают волшебные и авантюрные сказки. Их герой — бедняк, благодаря своему уму и находчивости достигающий богатства и счастья. Сказки Ковалева отличаются обстоятельностью разработки деталей, психологизмом. Лучшие из них: «Про Емелю-дурака», «Два купца», «Разодрались комар с мухой», «Микола Дупленской». Член Союза писателей России.