24 февраля 1852 года Николай Васильевич Гоголь сжёг почти законченный второй том «Мёртвых душ». Над этим произведением писатель трудился более 10 лет… Почему же он так поступил?

Скорее всего, причина в физическом и моральном истощении писателя. В последние годы жизни Гоголь ощущал постоянную слабость. Однако лечиться не спешил, а продолжал изматывать организм строгими религиозными постами и изнурительным трудом.

В письме к поэту Николаю Языкову Гоголь писал: «Здоровье моё стало плоховато… Нервическое тревожное беспокойство и разные признаки совершенного расклеения во всём теле пугают меня самого».

Возможно, именно это «расклеение» и подтолкнуло писателя в ночь на 24 февраля бросить рукописи в камин и собственноручно поджечь. Свидетелем этой сцены стал слуга Семён, который уговаривал барина пощадить бумаги. Но тот лишь грубо ответил: «Не твоё дело! Молись!».

Утром следующего дня Гоголь, сам поражённый своим поступком, сокрушался другу – графу Александру Толстому: «Вот, что я сделал! Хотел было сжечь некоторые вещи, давно на то приготовленные, а сжёг всё. Как лукавый силён — вот он к чему меня подвинул! А я было там много дельного уяснил и изложил… Думал разослать друзьям на память по тетрадке: пусть бы делали, что хотели. Теперь всё пропало…»

Через девять дней после этой роковой ошибки писатель скончался…